Edifice religieux dont personne ne parle jamais, la chapelle Saint-Etienne a été bâtie vers l'an 510. C'est donc l'un des lieux de culte les plus anciens de Bretagne et de France.

Elle se trouve dans le cimetière de l'église Saint-Donatien à Nantes, en bordure de la voie romaine de Nantes à Angers. Ses murs sont en moëllons avec chaînages de briques, parement typique des constructions gallo-romaines tardives que l'on retrouve à l'identique ou presque sur la muraille du Bas Empire de Nantes.

Un article de présentation : http://www.nantes.fr/ville-pratique/cimetieres-nantais/saint-donatien.html

La chapelle dans son contexte :



Puis l'appareil gallo-romain des murs, avec les chaînages de briques assez bien conservés :





Si vous habitez ou passez à Nantes, allez y faire un tour. Ce n'est quand même pas tous les jours que l'on peut contempler un bâtiment construit à la fin de l'Antiquité, il y a 1500 ans exactement.

Le manque absolu de notoriété de cette merveille architecturale est pour moi un mystère complet... J'ai un peu de mal à saisir pourquoi les touristes vont s'extasier à Nantes devant la Tour LU ou les immeubles du XVIIIe siècle, tandis que la Chapelle Saint-Etienne vit incognito à l'ombre de l'Eglise Saint-Donatien... Euh, que fait l'Office de Tourisme ??

La datation du bâtiment est difficile (entre antiquité tardive et 11e siècle). Les substructions seraient romaines. La voie romaine vers Tours devait être (très) proche.
Il faudrait faire des fouilles archéo à l'intérieur.
Lire Philippe Guigon, pp 74-78, t. 1 de son "les églises du haut moyen âge en Bretagne" (CRAA, 1997).

Je ne manque pas d'aller de temps en temps saluer cette chapelle
qui est dans mon quartier.

gg

Salut Gérard,

Un complément tiré de le Carte Archéologoique de la Gaule.

La voie romaine a été vue au XIXe siècle rue Saint-Donatien, et passait selon Léon Maître près de la chapelle (L. Maître, "Les villes disparues des Namnètes", 1893).

Concernant la destination première de la chapelle Saint-Etienne, elle fut bâtie à proximité immédiate d'une nécropole à incinérations fouillée en 1873 sous le transept actuel de l'église Saint-Donatien.

Schéma habituel : nécropole située le long d'une voie sortant de la ville gallo-romaine.

Léon Maître y voyait la villa des saints Donatien et Rogatien (!).

Alors, simple villa ou chapelle des premiers siècles de la chrétienté bâtie sur un site de nécropole, à un jet de pierre du lieu supposé du martyre des saints nantais ? Dans tous les cas, le bâtiment est indéniablement une construction gallo-romaine de l'Antiquité tardive, certes remanié à de multiples reprises.