Claude Lecouteux, Les Nains Et Les Elfes Au Moyen Age :
« J. Rhys et J.-A. McCulloch ont depuis longtemps déjà signalé qu'afanc est étymologiquement équivalent de l'irlandais abacc, "nain", et apparenté au gallois afon, "rivière". Le terme signifie aussi "castor" et il est curieux de voir que l'ancienne littérature scandinave connait un nain appelé Biffur, c'est à dire "castor". » Lecouteux ajoute que dans le roman gallois Peredur, le mot afanc n'est plus compris et qu'il apparaît seulement comme un monstre aquatique.
Un nain est à l'origine l'esprit d'un ancêtre et celui-ci est protéiforme c'est à dire qu'il a la capacité de changer de forme. L'élément aquatique indique que celui-ci est primitivement bienveillant (avant diabolisation de l'Eglise).